Héritage des temps médiévaux, les coutumes sont les lois orales de chaque province ou seigneurie du royaume de France. Transmises durant plusieurs siècles sans jamais être écrites, elles sont fixées sur le papier pour la première fois selon la volonté de Charles VII, à partir de 1453.
Entreprise titanesque et hautement politique, la rédaction des coutumes rencontre de nombreuses résistances et s’achève seulement au 18e siècle. Par l’ordonnance de Villers-Cotterêts, François Ier impose le français comme langue officielle du royaume en 1539, remplaçant le latin.
Un ensemble de 70 coutumiers numérisés en partenariat avec la Bibliothèque nationale de France témoigne de cette diffusion du droit coutumier en France. Ces éditions proviennent de bibliothèques d’éminents juristes, qui ont fait autorité en Champagne et en Bourgogne, des frères Pithou (16e siècle) à la dynastie des Bouhier (17e-18e siècles).
